第三十五章 (4)
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痛快，便翻了個身，懶怠再理睬她。
邢夫人覺得沒意思，站起來正要回房歇午，忽然門外傳來賈璉的聲音：“父親，可在屋裏？”
賈赦眉頭一皺，只得略略直起身子，應了聲：“進來吧。”
賈璉進來了，先站在地上給賈赦、邢夫人請了安，又遞上手裏的一張大紅帖子，“早間慎親王府派了位長史來，送帖子給父親，說本月十八是王爺的生辰，請父親過府吃酒聽戲，不巧父親不在，是我先接了，這會子趕緊送了來。”
一聽“慎親王府”四個字，賈赦忙一骨碌坐起來，登時睡意全消，接了帖子過來，細細看了幾遍，的確是慎親王府請自己去赴壽宴的。
賈璉見賈赦捧著帖子，神情嚴肅，許久也不說話，忍不住問：“怎麽，父親還有顧慮麽？”
賈赦這才擰了眉頭，緩緩地說：“我們和慎親王一向不大來往的，怎麽他好端端的請起我來？”
賈璉賠笑：“父親卻是為了這個，慎親王位尊爵顯，他請父親赴宴，自然是看得起我們家，該是好事啊，父親不必多想，只備了厚禮去就成。”
賈赦瞪了賈璉一眼，低聲呵斥：“你只當是尋常吃酒聽戲麽？這朝廷裏的事，豈有你想得這樣輕巧？你忘了頭兩年，忠順王才來我們府上興師問罪，害你二叔險些沒打死寶玉，這慎親王暗裏和忠順王不對的，突然請我，只怕另有用意。”
賈璉被父親訓斥，訕訕的不大敢說話。
邢夫人聽著擔心，忙問賈赦：“這樣說來，兩頭非得得罪了一個麽？那老爺去還是不去？”
賈赦揮了揮手，命嫣紅暫且出去，才對賈璉說：“你去幫我備辦一份禮，務必要看得過去，既然慎親王請我，若是不去，我們家有多少能耐，能開罪得起這位爺？”
“是，父親放心，這事兒子必定辦得妥當。”賈璉也領命下去了。
回到自己住處，賈璉將這事跟妻子王熙鳳說了。
鳳姐正在看帳，聽了這話，便把賬本丟開，盤腿往炕上一靠：“得，我這個月的月錢，還有外頭的幾項使費，才東拼西挪的支應了，這會子大老爺又要備一份厚禮，倒是再去哪裏開銷？”
“哪裏開銷都好，這份壽禮定不能薄了。”
“二爺嘴皮子上下一碰倒容易，你卻告訴我哪裏開銷？”
鳳姐背過身去，她素來跟自己的翁公婆母不大親睦，因而這事也不樂意張羅。
賈璉知道她賭氣，但心裏也清楚，這偌大的榮國府，外頭看著富貴氣派，實則內裏早掏空了，虧得鳳姐左右支絀，才勉強撐得下去，再叫她突然變一份大禮出來，著實也是為難。
兩夫妻背對著背，沈默了半晌，還是鳳姐先回過身，在賈璉肩上拍了一下，趴到他耳邊悄聲說：“要不，你帶回來的那一箱子東西，先挪一些來使使？”
賈璉嚇了一跳，趕緊跳下炕，往外頭張了張，幸而附近沒人，只有平兒帶了大姐兒，遠遠地在院子玩耍，方才松了口氣。
他坐回炕上，壓低了聲音數落鳳姐：“我早說了，那東西不是我們的，不到萬不得已，切莫輕易動它，沒準兒將來還要還了人家。”
鳳姐白了他一眼，沒好氣地頂回去：“既不是你的，二爺又藏著它幹嘛？不就是備著不時之需麽？”
賈璉略有些尷尬，幹笑兩聲：“林妹妹一個姑娘家，這些東西即便交還給她，她也不會管，左右在府裏吃穿不愁，將來老太太定給她找一門好人家，難道還把東西白白地都帶過去？”
“二爺說得在理，二爺想得長遠，倒是告訴我，這眼前的該怎麽辦？”鳳姐嬌嬌懶懶地拖長了聲音。
賈璉只好抱了肩膀哄她：“好歹屋裏屋外找找，或是跟太太商量商量，瞧瞧有沒有像樣的古董器具，弄出個一兩件來，這事不獨是大老爺的，也關系著整個榮國府呢。”
“好吧。”鳳姐將賈璉推開，唉了一聲站起來，“既二爺開了尊口，我少不得去討也得討了來，只盼著那一位早些兒嫁了，我們也別成日裏跟窩贓似的。”
望著鳳姐的背影挪進了裏屋，賈璉的心頭也是七上八下。
當年他陪著黛玉回揚州奔喪，由於黛玉年紀尚小，又是個女孩子，林府的管事便將林海所遺的田契屋券，並銀錢器物，不下巨萬，在當地官府見證下，統統交付賈璉，再由他日後再移交黛玉。
誰知賈璉見財起意，暗自扣下大部分遺產，回去見了賈母和賈赦、賈政，只推說林姑父為官清廉，祖上所積有限，只有田宅錢物若幹。
林家遠在江南，自賈敏嫁了過去，就因路途遙遠，不常來往，加之林海的確官聲清廉，賈母等人也就信了。
賈璉將所昧之物藏在自己屋內，只告訴了妻子王熙鳳和侍妾平兒，他只道黛玉出嫁之後，這些東西真正成了無主之物，再無人過問，才敢安心踏實地享用。
他卻不知道，鳳姐早已將這一宗財物，看作囊中之物，嘴上不說，實則已偷偷挪用不少。
賈赦又把慎親王府邀請之事，告知了賈母、賈政。
賈政只當是尋常官場應酬，並不在意，只賈母又想到張道士說的話，心下更是憂慮。
到了十八那一天，賈赦攜了壽禮，親往慎親王府上拜賀。
王府門前是車水馬龍，貴客盈門，即便是不曾受到邀請，主動上門送禮的，也是絡繹不絕。
尋常客人，慎王府一概安排了長史並管事接待，許多身份不高，官職不顯的，只擱下了禮物，在外間堂上喝了一口茶水便走。
賈赦到時，報了姓名官職，馬上有王府長史笑面相迎，請他到內堂奉茶，說是王爺早吩咐下，只等賈大人來了，定要當面謝過。
賈赦萬沒想到，自己如此受慎王看重，雖受寵若驚，更有些惶恐，總捉摸著事情不那麽簡單。
那名長史收下賀禮，錄了禮單，便領賈赦到了一處清靜的小花廳。
長史請賈赦稍坐，告了罪，覆又到前頭招呼來客。
盡管馬上有丫鬟奉上香茶，但賈赦見廳上只有自己一人，前方的喧鬧聲被阻隔了大半，靜靜的反叫他越發不踏實，想不出慎王為什麽要獨自見自己。
約莫半盞茶工夫，正當賈赦如坐針氈，猜疑不定之際，忽然聽見一個朗朗的笑聲，走進來一位身穿紫緞蟒袍，頭戴束發金冠，氣度華貴不凡的青年。
賈赦慌忙起身，那青年已先對他一拱手：“賈大人有禮，今日內外事多，一時抽不開身，累賈大人久候了，還望莫怪。”
賈赦明白這一位必定就是慎親王了，慌忙起身，納頭便敗，口中連稱不敢。
慎王不等他跪下，就一把扶住，又請他入座。
賈赦堅辭不坐，說王爺跟前，哪有下官的座，只站著恭領訓示就好。
慎王見他再三不肯，因而笑著說：“小王請賈大人來，實是有事相求，賈大人不肯坐著，我倒不方便說了。”
賈赦更是忐忑不安，只得告了罪，挺腰直背，戰戰兢兢地側坐著，等候慎王發話。
慎王先請賈赦飲茶，自己也捧杯淺啜了一口，方才慢悠悠地開口：“賈大人府上，是否住著一位令甥女，是已故巡鹽禦史林大人的掌珠？”
慎王和顏悅色，如敘家常，賈赦聽了這話，卻是楞了一楞。
他知道慎王避開耳目，單請了自己到這裏，還獨自接見，必定是有要緊的事相詢，沒想到是這樣既突兀，又不相幹的一個問題。
他猜不透慎王的用意，只能誠惶誠恐地照實說：“回王爺的話，林海確是下官妹夫，只因他夫婦早年亡故，只遺了個小女，家母接在身邊撫養，如今已有五六年了。”
慎王微笑頷首，似乎很滿意，又問：“那麽這位林姑娘，可曾許配有人家？”
賈赦一直低頭回話，乍聽此言，不禁愕然擡頭，眼中盡是驚恐之色。
聽慎親王的口氣，莫不是……不是……
他依約猜到了慎王的用意，只這事過於突然，是他想都不敢想的，只好訥訥地回答：“未，未曾……”
“那就再好不過了。”慎王起身，沖著賈赦兜頭一揖，“小王自從蓮花庵見過林姑娘一面，便心生傾慕，難以忘懷，今日鬥膽向賈大人求親，懇盼能將令甥女許與小王為妻！”
慎王一字一字異常清晰，直將賈赦說得呆在當場，仿佛仍不大相信自己的耳朵。
☆、45晉江文學城首發
賈赦好一陣子不說話，只管發呆,慎親王微微一笑：“怎麽,賈大人十分為難麽？可是對小王人品，有什麽疑問之處？”
賈赦“啊”的一聲,如夢方醒，見慎王猶站在自己跟前，忙站起來不住地賠罪：“不不，王爺人品，滿朝文武之中,那是有口皆碑，王爺能對外甥女兒青眼有加,那是這丫頭天大的福分,下官豈有不肯的道理？只這其中，確實是有些小小難處。”
“哦？果真有難處？賈大人不妨直說，小王雖愛慕林姑娘，倘若大人覺得彼此不相配，也絕無勉強。”
“王爺切莫誤會。”賈赦趕緊連連搖頭，“只因舍妹和妹夫早逝，外甥女兒自幼就是家母養在身邊，她的終身，實是家母心頭第一等大事，必定要親自做主的，即便下官說了也未必算數，故此不敢就答允了王爺，還望王爺雅量海涵。”
聽了這話，慎王原本略顯嚴肅的表情，頓時放松了，哈哈一笑：“原來是為了這個，好教賈大人放心，小王在蓮花庵，也曾經拜問過太夫人，是一位極慈和親切的老人家，和小王相談，也算得上歡洽。若是賈大人不覺小王的請求唐突，還請轉達太夫人為盼。”
“是是，下官回去就請示家母。”賈赦自然是滿口答應不疊。
他對慎親王和忠順郡王之間的罅隙，也有所顧慮，但朝中本就山頭林立，除非黛玉將來不嫁入官宦人家，否則賈府免不了就要選邊站。
再者寧榮二府，一向和北靜王府交好，而北靜王和慎親王和睦，這也是人盡皆知的，想到這一層，賈赦便更加放心了。
慎親王向賈赦道了謝，又請他隨意走走坐坐，不必拘束，自己則到前方去招待貴客。
果然前頭迎客的大堂，又是一陣熱鬧，聽知客的長史大聲唱名：“東安郡王到，北靜郡王到，錦衣親軍指揮同知穆大人到——”
兩位郡王同時駕臨，堂上登時騷動起來，正在飲茶敘話的朝官們，慌忙起身，挨個地蹭到跟前來，跟東、北兩王，並和東安郡王同來的穆苒見禮。
原來東安王、北靜二王和穆苒，都收到了慎親王府的請柬，前來恭賀他的壽辰，正好在道路上相逢，便一前一後地結伴而來。
東安郡王滿面笑容，一團和氣，北靜郡王也是溫雅和煦，一一的和各堂、各部官員見了禮。
只有穆苒不喜歡這樣的場面，任是誰到了面前，說什麽動聽的話，他都是略一拱手，至多敷衍一句“有禮”了事。
他兄長東安郡王看在眼中，也只能在肚子裏嘆氣，心想哪家大人看到老四這副嘴臉，肯把女兒嫁給他才怪哩。
漸漸的那些官員怕討沒趣，也不大招惹他，穆苒不動聲色地從人堆退出來，負手站在一個柱子後頭，樂得享受一會清靜。
順天府尹賈雨村也在，一時不得跟東安、北靜二王說話，眼睛一瞟，見穆苒獨自一人，便挨上去跟他搭腔：“穆大人？”
穆苒回頭，見是賈雨村，微楞了一下，隨即頷首：“哦，原來是賈大人，有何指教？”
盡管他臉上沒有笑容，卻也不太冷淡。
賈雨村暗喜，膽子更大，一指身旁的位子：“趙周氏狀告薛蟠打死人命一案，不日即將開堂審理，而且無需煩勞穆大人上堂了。”
賈雨村一臉正經地說公事，雖場面不大合時宜，但開口就大出穆苒意外，不覺順勢坐下：“咦，問供取證都齊備了麽？案情可是全理清了？”
賈雨村趁勢在穆苒身邊坐了，低聲說：“案情倒不覆雜，只多了些曲折，先前苦主和被告就各執一詞，全對不上。如今有人出來認了，說行兇的並非薛蟠，而是他見二人爭吵，一時氣忿不過，混亂中失手打死了人。”
東安郡王一面和朝官應酬，一面不時地朝穆苒這邊看，見他和賈雨村並坐說話，眉心不易覺察略略一沈。
“什麽，不是薛蟠？”穆苒黑沈沈的眼睛乍然一亮，聲量也驟然拔高了，“賈大人，這出來認罪的，又是什麽人？”
“是當日和薛蟠一道吃酒的朋友。”
穆苒又緊緊追問：“朋友？什麽身份？”
“這人曾是薛家當鋪‘恒舒典’的夥計，如今已辭了，閑居在家。”
穆苒聽了，當即冷笑：“一個辭了的夥計，也配跟薛大爺同桌吃酒麽？”
賈雨村忙賠笑解釋：“大人是有所不知，聽說這薛蟠行事是蠻橫了些，為人倒也豪爽，在朝在野，三教九流，不無結交的，當日同桌吃酒的，不止此人，連忠順王府的伶人也在的。”
說到“忠順王府”時，賈雨村特地偷覷穆苒的神色，果然他眼中又是一道光華閃過。
賈雨村的話語中，隱隱有替薛蟠開脫之意，穆苒怫然不悅，霍地站了起來：“賈大人，那日我也在場，所聽聞的可大不一樣，順天府哪日開堂，我必定到的！”
“是是，穆大人願來作證，下官當然求之不得。”賈雨村哈腰作揖不已。
望著穆苒魁偉的背影，他忍不住抹了一把冷汗，不僅薛家送了三千兩銀子到他府上，前日晚間，忠順王府也派了人來，轉達了王爺的意思，幸好今天再探了穆大人的口風。
唉，原本認為諸事好辦，自己只要順水推舟，將來即便事發，賈家和薛家也怪不到自己頭上。
為難的是，當初為了塞責，耍了小聰明，攀扯上這位穆大人，指望拿他擋住賈家，誰知請神容易送神難，他若硬在公堂之上指認薛蟠，自己可真是忠順王、榮國府兩頭得罪了。
想到這裏，賈雨村背過身去，愁眉苦臉的暗嘆了口氣。
二王和穆苒被延入一個雅致的客廳，由慎親王親自陪同，坐著喝茶閑聊。
東安王還取笑他滿面春風，莫不是紅鸞星動，不如趁著雙十生辰一過，就成家立室了吧，莫要像我們家老四一樣，歲數老大不小了，身邊連個侍妾都沒有，老是招人閑話。
穆苒微惱地別過臉去，北靜王也笑而不語，沒想到慎親王當即求了東安王，說不久之後，還要請他出馬，替自己保媒。
此言一出，不僅東安、北靜二王詫異，也穆苒也被勾起了興致。
三人跟慎王平日裏素有來往，卻從未聽他說起婚姻之事，尤其東安郡王最是好奇，笑嘻嘻地探問不休，奈何慎王口風嚴實，只推說到時候自然知曉。
管事又來稟告，說是錦鄉伯、威遠將軍到了，慎王趕緊說要親自出迎，擺脫了東安王的纏問。
慎王離開後，東安王又問北靜王：“慎親王要和誰家結親，世兄可曾聽說過麽？”
北靜王笑著搖頭：“若論交游廣闊，消息靈通，誰人及得上穆世兄？連你都不知道的事，跟我打聽，更是問道於盲。”
“這個慎王殿下，還真會弄玄虛。”東安王困惑的彈了彈額頭，忽然又想到一事，笑瞇瞇地望著水溶，“慎王那裏，我是問不出來的，倒是水世兄，可要也請我保媒麽？”
他大半是開玩笑，沒想到，北靜王很爽快的一點頭：“不錯，煩請穆世兄來做這個保山，再合適不過了。”
“呀，你，你當真要娶繼妃了？”穆家兄弟齊齊瞪圓了眼睛，“又是哪位大人的千金？”
“是的。”北靜王只答了半截，端起茶杯，悠悠然的喝了一口，也是一副諱莫如深模樣。
穆苒倒是一笑置之，只東安王接連兩次被人賣關子，不禁心癢難撓，坐立不安。
忠順郡王府，內書房，忠順王在燭燈下背光坐著，神情有些陰沈，低頭閱看手中一張寫得密密麻麻的紙，一名長史模樣的男子，垂手侍立在他身旁。
從頭至尾看了不下三五遍，忠順王才不緊不慢地將紙折好，按在桌上，問那名長史：“仔細篩過了麽，有沒有遺漏的？”
那人恭恭敬敬地答話：“今日道賀慎親王生辰的朝官名銜，都在這上頭了，王爺大可放心，卑職安插在慎王府之人，是極可靠的，這等大事，一定不會出錯。”
忠順王冷哼了一聲：“這樣看來，兩頭做好人的，還真不少啊。”
“朝中多得是趨炎附勢，首鼠兩端之人，王爺既已看透，就不必太掛心。”
忠順王嘴角一扯，神色不屑：“由著他們去吧，本王看重的，自然也不是這些貨色。”
略頓了頓，忠順王又問：“趙順兒那邊，你可都交待清楚了，別到時在順天府大堂，又給我胡說八道一通。”
“是，卑職早已知會了趙管事，告誡他妹子，務必聽從府尹賈大人的判審，不得節外生枝。”
忠順王略滿意的點了點頭：“唔，眼下賈貴妃有孕，如若誕下皇子，沒準將來繼承大統，這節骨眼上，我也不想跟榮國府再生嫌隙，還想跟他們結個良緣呢，嘿嘿。”
另有一句話，當著心腹下屬的面，他也沒有說出來。
那就是此案頗有牽扯，手中握著薛蟠買人頂罪這個籌碼，指不定什麽時候，還能派上大用！
☆、46晉江文學城首發
從北靜王嘴裏套不出半句略有點兒影子的話，東安王也只好放棄努力,撂下一句：“你此刻不說,將來若要請我保大媒，少不得謝禮就要厚厚地備上一份了。”
他又想起另外一件要緊的事,轉而穆苒問：“對了，適才賈雨村跟你說什麽？此人滑頭得很，莫要輕易著了他的道兒。”
穆苒搖了搖頭：“沒別的，仍舊是上一回的事。”
東安王又問：“不日就要上公堂了麽？你可想好了要如何做供？”
穆苒冷笑：“自然是照實說了。”
北靜王原本悠閑地負手瀏覽墻上的字畫，乍聽見“公堂”、“做供”,不由轉過頭來，露出詫異的眼神。
“穆大人要上哪裏的公堂,卻是為了什麽事？”北靜王直接想到的,就是奉使途中遇刺之事。
見北靜王表情嚴肅，眼中還隱隱有警惕之色，不待穆苒開口，東安王忙替他解釋：“王爺不必擔憂，不是什麽大事，就老四前些日子，在城中的‘識君樓’給陳也俊大人踐行，沒想到撞上一樁命案，一個叫薛蟠的皇商，和人口角，失手把人給打死了。只因老四在場，順天府便要請他上堂作個旁證。”
北靜王似乎聽得很認真，末了還追問：“這個薛蟠，可是王子騰王大人的外甥？”
“不錯，就是那個什麽‘豐年好大雪’的薛家子弟了。”北靜王如此在意，很讓東安王意外，又特地補了一句，“也是榮國府二位賈大人的姨甥，前些日子，他妹子嫁給了賈政大人的二公子，我和水世兄都有隨禮的，還記得麽？”
北靜王眉心微微攏起，低頭垂目，好像凝神思忖著什麽，東安王和穆苒交換了一個疑惑的眼神，不大敢打攪他。
二人都感到疑惑，薛蟠即便是個皇商，以北靜王的身份、交往而言，也算不得什麽大人物。
東安王則看得更深一層，瞧剛才北靜王的反應，此事他先前該是不知道的，此刻卻大犯躊躇的模樣，只怕老四這證供，未必就能“自然照實說了”。
沈默了片刻，北靜王先問穆苒：“左右閑著無事，穆大人可否將那日的情形，再說一遍給我聽聽，只當作消遣？”
他口中說“消遣”，卻直直的望著穆苒，目光專註非常。
穆苒縱然滿腹困惑，也不敢怠慢，便一五一十地將那日聽聞的情形，都告知北靜王。
穆苒口才平平，說到模棱兩可的地方，北靜王還會反覆仔細的問。
東安王內心的疑團，也是越滾越大，他知道北靜王和榮國府世代交好，在朝中也是連成一氣，可就這樁命案而言，實在想不出，北靜王必須親自過問的理由，唯一的合理解釋，應該就是忠順王了。
老四啊老四，你可千萬小心了，嘴皮子一動，弄不好就得罪了當朝最有勢力的其中一人！
穆苒說過“識君樓”上發生的事，又把賈雨村剛才的話，轉述了一遍，末了冷笑兩聲：“這突然冒出來的真兇，分明是薛家買通了來頂罪的，如此下作的伎倆，順天府也敢采信，賈雨村為官怎樣，可想而知了。”
他與水溶交往多年，彼此敬重了解，只道北靜王必定跟自己看法一致。
沒想到，又一段短暫的沈默之後，北靜王突然反問他：“穆大人親眼看見薛蟠行兇了麽？”
穆苒一楞，自然地搖頭：“那倒沒有，當日酒樓混亂，我也擠不進去。”
北靜王微微一笑，神色間已有幾分把握：“既然穆大人不曾親見，怎麽就斷言是薛蟠行兇，買人頂罪？實情誠然如賈雨村大人所言也未可知？”
穆苒被他這麽一反詰，有些坐不住了：“這，這前因後果，我全都聽見了，於常理推斷，必定是薛蟠傷人致死無疑！”
氣氛有點兒不大對，東安王忙咳了一聲，暗示穆苒切勿激動，直接頂撞了北靜王可不好。
穆苒瞪著自己的眼神，已頗有幾分銳利，好像他在鎮撫司審問案犯一般。
北靜王也不生氣，依然不緊不慢地說：“但願穆大人到了順天府堂上，果真一切照實做供，莫要憑著好惡，加上自己的臆測才好。”
北靜王分明就是指自己“臆測”，穆苒忍無可忍，砰的一掌拍在茶案上，騰的站起身來，大聲質問：“莫非王爺為了和賈家的交情，想要庇護薛蟠，讓我在堂上做偽證麽？”
東安郡王大驚失色，忙上前壓住穆苒，先是呵斥他：“穆苒，不得無禮！王爺跟前，豈有你大呼小叫的份？”
接著又向北靜王不住道歉，硬要穆苒當面賠禮認錯。
奈何穆苒強項得很，嘴上是不說話了，仍氣呼呼的扭過腦袋，揚著堅硬驕傲的下巴，完全沒有絲毫妥協之意。
北靜王神態從容，朝東安王擺了擺手，示意他無需緊張，自己則主動起身，慢慢地踱到穆苒跟前，心平氣和地說：“穆大人正掌著北鎮撫司，手上審理過的案子，不下百數十件，過堂審問那些犯官，從來都講真憑實據，如若只是風聞，或是猜測，是做不得證據的，對麽？”
穆苒心頭一動，僵硬的一點頭：“對！”
“剛才小王再三問了，穆大人也說，由始至終也是耳聞，並不曾親見，既然兩撥人都是借酒廝打，混亂之中，或是薛蟠，或是他人，失手打死了人，也盡有可能的，對麽？”
北靜王又是一個“對麽”，這一次穆苒縱不想爽快地答“對”，無奈他說得有條有理，一時無法反駁，只能啞口無言地僵在當場。
北靜王點到為止，也不再迫他，正好慎王府的長史進來請三人入席，東安郡王忙趁機打圓場，說到底是王爺行事謹慎，想得周到，老四你別不服氣，回頭仔細想想王爺的提點。
穆苒勉強一點頭，表情仍透著倔強。
水溶表面上雖溫和淡定，照舊和穆氏兄弟談笑風生，內裏卻頗有些無奈。
他跟薛家從無瓜葛，賈家也未曾登門請托，加之一貫的行事作風，鮮少過問此類細小卻敏感之事，今日卻跟穆苒起了些爭執，全是為了那個人。
如今她是依著賈家而居，而賈薛兩家又是至親，勾連深刻，榮損與共，假如身邊這位“鐵四郎”橫加阻撓，賈雨村縱想輕判薛蟠，也是十分難辦。
這薛蟠是賈寶玉之妻的親兄，萬一事情鬧大，賈寶玉內宅不寧，她看在眼裏，必定也急在心上。
罷了，但凡能讓她的臉上，少一絲的憂傷之色，自己就擔幾句閑話，也無所謂了。
水溶這番宛轉心思，穆氏兄弟自然是不懂，只道是北靜王要維護榮國府。
在慎王府中熱鬧一天後，回到自家，穆蒔少不得又對兄弟耳提面批，責怪穆苒不該當面頂撞北靜王，再者王爺言之有理，既未曾親眼看見，說話就必須留有餘地。
盡管穆苒心裏十之七八，能夠斷定是薛蟠是真兇，然而北靜王的詰問，的確不無道理，萬一堂上賈雨村也如法炮制，自己只怕仍是無言以對。
況且兄長又在耳邊絮絮叨叨，提醒他其中厲害，別白白得罪了人，自己還占不了理。
穆苒被擾得心煩意亂，只好答應了不再插手此案，東安王這才心滿意足，又讓他改日定要登門給北靜王謝罪。
賈赦回來之後，牢牢記住了慎親王所托之事，先在心裏細細想好了，才打發邢夫人到賈母處，瞅著哪日老太太興致好，速來告訴自己。
這一日，邢夫人打賈母那裏回來，說老太太早間才親自陪著王太醫，到瀟湘館看過了林丫頭，說是咳癥要比先前好了許多，只需再細心調理一段時日，便可痊愈，這會子老太太心情正好著呢。
賈赦得了消息，趕忙往賈母住處而來。
賈母正午覺醒來，由鴛鴦服侍著，喝了小半碗荷葉蓮子羹，和丫頭們有一搭沒一搭地說笑，見賈赦突然來了，很是意外，尤其是鴛鴦，因有先前逼娶之事，更加尷尬。
賈母便只留了個小丫頭伺候，命其餘人等都避出去。
坐定後，賈母問：“你多時不來，今日到我這裏來，可是又看中了那個丫頭麽？”
母親既是打趣，同時也是提醒，賈赦忙賠笑說：“那件事兒子知錯了，老太太莫要再放心上，兒子是另有要緊的事，要討老太太的主意呢。”
“哦，是什麽要緊的事？”
“半月前，老太太去蓮花庵探望外甥女兒，可是見到了慎親王？”
賈赦問得突兀，賈母也打起了精神，略一點頭：“是有這事，怎麽了？”
“老太太對慎王殿下的印象如何？”
“這個麽……”
賈母並不馬上回答，而是考慮了一會，方才開口：“殿下出身貴胄，卻敬老尊賢，謙遜可親，半點架子沒有，是極難得的。”
她對慎親王的評價，也只就事論事，相當謹慎。
賈赦聽了十分歡喜，不再拐彎抹角：“是個大喜訊呢，好教老太太知道，兒子前日去赴慎王殿下的壽宴，蒙他請入內堂，當面求親，說是相中了外甥女兒，懇請老太太成全，將外甥女兒許他為正妃。”
賈赦將“正妃”二字說得格外重些，同時打量賈母的神情，他只道母親既對慎親王印象頗佳，這樁親事就是再好不過，斷沒有不肯的道理。
然而，與賈赦大不同，賈母的面上卻不見一絲的喜色，反而沈沈的，許久不說話，像是遇上了一件難以決斷的事。
☆、47晉江文學城首發
賈赦見賈母態度不大對，一時不敢吭聲,又熬了一會,到底忍不住問：“老太太對這樁親事，是不大願意麽？”
賈母揮了揮手,連身後伺候的小丫頭也打發下去，只剩下她和賈赦，才不無埋怨地說：“你也是有歲數，有見識的人了，怎麽這其中的厲害還看不透,輕易就答允了慎親王？”
賈赦越發奇怪：“答允倒不曾，說了要請老太太拿主意,只兒子不明白,慎親王有何不好，老太太不願外甥女兒嫁他？”
見賈赦一臉茫然，賈母生氣的一捶膝蓋：“說你糊塗，還真是糊塗！你莫非忘記了，十多年前你老子還在的時候，為了什麽事，被錦衣衛提去了幾天才放回來？”
賈赦這才懼然一省：“可，可是義忠親王篡逆之事麽？”
賈母沈沈嘆了口氣：“可不就是？當年為了這事，不知牽連了多少朝官，貶的貶，流的流，你老子也是得了老北靜王爺的庇護，才能脫了幹系，莫要忘了，這慎親王是誰的兒子？”
聽了這話，賈赦反倒笑了：“義忠親王雖壞了事，他兒子卻不曾受牽連，慎親王的爵位，還是在義忠親王過世之後才封的，先皇和今上都對他恩寵有加，若是為了這個，老太太未免顧慮太多。”
“當真是我想多了麽？你可還記得，當初義忠親王篡逆，是誰出首的？”
“忠，忠順郡王？”
“不錯！”
賈赦面露驚懼之色，經賈母這麽一提點，總算想到了要害處。
不錯，縱然義忠親王的事已是老黃歷，然而借此飛黃騰達的忠順郡王，權勢卻如日中天，難保他和慎親王之間就沒有心結，萬一榮國府跟慎親王結了親，不知忠順王又會作何想法？
無論如何，慢說是賈家，放眼滿朝文武，四王八公，還沒有一人敢明裏開罪忠順王。
但賈赦仍不大甘心，就這樣輕輕放過一樁好親事。
“老太太的擔心固然有理，可那時慎親王不過是個總角小童，再說這麽久遠的事，未見得忠順王還放在
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邢夫人覺得沒意思，站起來正要回房歇午，忽然門外傳來賈璉的聲音：“父親，可在屋裏？”
賈赦眉頭一皺，只得略略直起身子，應了聲：“進來吧。”
賈璉進來了，先站在地上給賈赦、邢夫人請了安，又遞上手裏的一張大紅帖子，“早間慎親王府派了位長史來，送帖子給父親，說本月十八是王爺的生辰，請父親過府吃酒聽戲，不巧父親不在，是我先接了，這會子趕緊送了來。”
一聽“慎親王府”四個字，賈赦忙一骨碌坐起來，登時睡意全消，接了帖子過來，細細看了幾遍，的確是慎親王府請自己去赴壽宴的。
賈璉見賈赦捧著帖子，神情嚴肅，許久也不說話，忍不住問：“怎麽，父親還有顧慮麽？”
賈赦這才擰了眉頭，緩緩地說：“我們和慎親王一向不大來往的，怎麽他好端端的請起我來？”
賈璉賠笑：“父親卻是為了這個，慎親王位尊爵顯，他請父親赴宴，自然是看得起我們家，該是好事啊，父親不必多想，只備了厚禮去就成。”
賈赦瞪了賈璉一眼，低聲呵斥：“你只當是尋常吃酒聽戲麽？這朝廷裏的事，豈有你想得這樣輕巧？你忘了頭兩年，忠順王才來我們府上興師問罪，害你二叔險些沒打死寶玉，這慎親王暗裏和忠順王不對的，突然請我，只怕另有用意。”
賈璉被父親訓斥，訕訕的不大敢說話。
邢夫人聽著擔心，忙問賈赦：“這樣說來，兩頭非得得罪了一個麽？那老爺去還是不去？”
賈赦揮了揮手，命嫣紅暫且出去，才對賈璉說：“你去幫我備辦一份禮，務必要看得過去，既然慎親王請我，若是不去，我們家有多少能耐，能開罪得起這位爺？”
“是，父親放心，這事兒子必定辦得妥當。”賈璉也領命下去了。
回到自己住處，賈璉將這事跟妻子王熙鳳說了。
鳳姐正在看帳，聽了這話，便把賬本丟開，盤腿往炕上一靠：“得，我這個月的月錢，還有外頭的幾項使費，才東拼西挪的支應了，這會子大老爺又要備一份厚禮，倒是再去哪裏開銷？”
“哪裏開銷都好，這份壽禮定不能薄了。”
“二爺嘴皮子上下一碰倒容易，你卻告訴我哪裏開銷？”
鳳姐背過身去，她素來跟自己的翁公婆母不大親睦，因而這事也不樂意張羅。
賈璉知道她賭氣，但心裏也清楚，這偌大的榮國府，外頭看著富貴氣派，實則內裏早掏空了，虧得鳳姐左右支絀，才勉強撐得下去，再叫她突然變一份大禮出來，著實也是為難。
兩夫妻背對著背，沈默了半晌，還是鳳姐先回過身，在賈璉肩上拍了一下，趴到他耳邊悄聲說：“要不，你帶回來的那一箱子東西，先挪一些來使使？”
賈璉嚇了一跳，趕緊跳下炕，往外頭張了張，幸而附近沒人，只有平兒帶了大姐兒，遠遠地在院子玩耍，方才松了口氣。
他坐回炕上，壓低了聲音數落鳳姐：“我早說了，那東西不是我們的，不到萬不得已，切莫輕易動它，沒準兒將來還要還了人家。”
鳳姐白了他一眼，沒好氣地頂回去：“既不是你的，二爺又藏著它幹嘛？不就是備著不時之需麽？”
賈璉略有些尷尬，幹笑兩聲：“林妹妹一個姑娘家，這些東西即便交還給她，她也不會管，左右在府裏吃穿不愁，將來老太太定給她找一門好人家，難道還把東西白白地都帶過去？”
“二爺說得在理，二爺想得長遠，倒是告訴我，這眼前的該怎麽辦？”鳳姐嬌嬌懶懶地拖長了聲音。
賈璉只好抱了肩膀哄她：“好歹屋裏屋外找找，或是跟太太商量商量，瞧瞧有沒有像樣的古董器具，弄出個一兩件來，這事不獨是大老爺的，也關系著整個榮國府呢。”
“好吧。”鳳姐將賈璉推開，唉了一聲站起來，“既二爺開了尊口，我少不得去討也得討了來，只盼著那一位早些兒嫁了，我們也別成日裏跟窩贓似的。”
望著鳳姐的背影挪進了裏屋，賈璉的心頭也是七上八下。
當年他陪著黛玉回揚州奔喪，由於黛玉年紀尚小，又是個女孩子，林府的管事便將林海所遺的田契屋券，並銀錢器物，不下巨萬，在當地官府見證下，統統交付賈璉，再由他日後再移交黛玉。
誰知賈璉見財起意，暗自扣下大部分遺產，回去見了賈母和賈赦、賈政，只推說林姑父為官清廉，祖上所積有限，只有田宅錢物若幹。
林家遠在江南，自賈敏嫁了過去，就因路途遙遠，不常來往，加之林海的確官聲清廉，賈母等人也就信了。
賈璉將所昧之物藏在自己屋內，只告訴了妻子王熙鳳和侍妾平兒，他只道黛玉出嫁之後，這些東西真正成了無主之物，再無人過問，才敢安心踏實地享用。
他卻不知道，鳳姐早已將這一宗財物，看作囊中之物，嘴上不說，實則已偷偷挪用不少。
賈赦又把慎親王府邀請之事，告知了賈母、賈政。
賈政只當是尋常官場應酬，並不在意，只賈母又想到張道士說的話，心下更是憂慮。
到了十八那一天，賈赦攜了壽禮，親往慎親王府上拜賀。
王府門前是車水馬龍，貴客盈門，即便是不曾受到邀請，主動上門送禮的，也是絡繹不絕。
尋常客人，慎王府一概安排了長史並管事接待，許多身份不高，官職不顯的，只擱下了禮物，在外間堂上喝了一口茶水便走。
賈赦到時，報了姓名官職，馬上有王府長史笑面相迎，請他到內堂奉茶，說是王爺早吩咐下，只等賈大人來了，定要當面謝過。
賈赦萬沒想到，自己如此受慎王看重，雖受寵若驚，更有些惶恐，總捉摸著事情不那麽簡單。
那名長史收下賀禮，錄了禮單，便領賈赦到了一處清靜的小花廳。
長史請賈赦稍坐，告了罪，覆又到前頭招呼來客。
盡管馬上有丫鬟奉上香茶，但賈赦見廳上只有自己一人，前方的喧鬧聲被阻隔了大半，靜靜的反叫他越發不踏實，想不出慎王為什麽要獨自見自己。
約莫半盞茶工夫，正當賈赦如坐針氈，猜疑不定之際，忽然聽見一個朗朗的笑聲，走進來一位身穿紫緞蟒袍，頭戴束發金冠，氣度華貴不凡的青年。
賈赦慌忙起身，那青年已先對他一拱手：“賈大人有禮，今日內外事多，一時抽不開身，累賈大人久候了，還望莫怪。”
賈赦明白這一位必定就是慎親王了，慌忙起身，納頭便敗，口中連稱不敢。
慎王不等他跪下，就一把扶住，又請他入座。
賈赦堅辭不坐，說王爺跟前，哪有下官的座，只站著恭領訓示就好。
慎王見他再三不肯，因而笑著說：“小王請賈大人來，實是有事相求，賈大人不肯坐著，我倒不方便說了。”
賈赦更是忐忑不安，只得告了罪，挺腰直背，戰戰兢兢地側坐著，等候慎王發話。
慎王先請賈赦飲茶，自己也捧杯淺啜了一口，方才慢悠悠地開口：“賈大人府上，是否住著一位令甥女，是已故巡鹽禦史林大人的掌珠？”
慎王和顏悅色，如敘家常，賈赦聽了這話，卻是楞了一楞。
他知道慎王避開耳目，單請了自己到這裏，還獨自接見，必定是有要緊的事相詢，沒想到是這樣既突兀，又不相幹的一個問題。
他猜不透慎王的用意，只能誠惶誠恐地照實說：“回王爺的話，林海確是下官妹夫，只因他夫婦早年亡故，只遺了個小女，家母接在身邊撫養，如今已有五六年了。”
慎王微笑頷首，似乎很滿意，又問：“那麽這位林姑娘，可曾許配有人家？”
賈赦一直低頭回話，乍聽此言，不禁愕然擡頭，眼中盡是驚恐之色。
聽慎親王的口氣，莫不是……不是……
他依約猜到了慎王的用意，只這事過於突然，是他想都不敢想的，只好訥訥地回答：“未，未曾……”
“那就再好不過了。”慎王起身，沖著賈赦兜頭一揖，“小王自從蓮花庵見過林姑娘一面，便心生傾慕，難以忘懷，今日鬥膽向賈大人求親，懇盼能將令甥女許與小王為妻！”
慎王一字一字異常清晰，直將賈赦說得呆在當場，仿佛仍不大相信自己的耳朵。
☆、45晉江文學城首發
賈赦好一陣子不說話，只管發呆,慎親王微微一笑：“怎麽,賈大人十分為難麽？可是對小王人品，有什麽疑問之處？”
賈赦“啊”的一聲,如夢方醒，見慎王猶站在自己跟前，忙站起來不住地賠罪：“不不，王爺人品，滿朝文武之中,那是有口皆碑，王爺能對外甥女兒青眼有加,那是這丫頭天大的福分,下官豈有不肯的道理？只這其中，確實是有些小小難處。”
“哦？果真有難處？賈大人不妨直說，小王雖愛慕林姑娘，倘若大人覺得彼此不相配，也絕無勉強。”
“王爺切莫誤會。”賈赦趕緊連連搖頭，“只因舍妹和妹夫早逝，外甥女兒自幼就是家母養在身邊，她的終身，實是家母心頭第一等大事，必定要親自做主的，即便下官說了也未必算數，故此不敢就答允了王爺，還望王爺雅量海涵。”
聽了這話，慎王原本略顯嚴肅的表情，頓時放松了，哈哈一笑：“原來是為了這個，好教賈大人放心，小王在蓮花庵，也曾經拜問過太夫人，是一位極慈和親切的老人家，和小王相談，也算得上歡洽。若是賈大人不覺小王的請求唐突，還請轉達太夫人為盼。”
“是是，下官回去就請示家母。”賈赦自然是滿口答應不疊。
他對慎親王和忠順郡王之間的罅隙，也有所顧慮，但朝中本就山頭林立，除非黛玉將來不嫁入官宦人家，否則賈府免不了就要選邊站。
再者寧榮二府，一向和北靜王府交好，而北靜王和慎親王和睦，這也是人盡皆知的，想到這一層，賈赦便更加放心了。
慎親王向賈赦道了謝，又請他隨意走走坐坐，不必拘束，自己則到前方去招待貴客。
果然前頭迎客的大堂，又是一陣熱鬧，聽知客的長史大聲唱名：“東安郡王到，北靜郡王到，錦衣親軍指揮同知穆大人到——”
兩位郡王同時駕臨，堂上登時騷動起來，正在飲茶敘話的朝官們，慌忙起身，挨個地蹭到跟前來，跟東、北兩王，並和東安郡王同來的穆苒見禮。
原來東安王、北靜二王和穆苒，都收到了慎親王府的請柬，前來恭賀他的壽辰，正好在道路上相逢，便一前一後地結伴而來。
東安郡王滿面笑容，一團和氣，北靜郡王也是溫雅和煦，一一的和各堂、各部官員見了禮。
只有穆苒不喜歡這樣的場面，任是誰到了面前，說什麽動聽的話，他都是略一拱手，至多敷衍一句“有禮”了事。
他兄長東安郡王看在眼中，也只能在肚子裏嘆氣，心想哪家大人看到老四這副嘴臉，肯把女兒嫁給他才怪哩。
漸漸的那些官員怕討沒趣，也不大招惹他，穆苒不動聲色地從人堆退出來，負手站在一個柱子後頭，樂得享受一會清靜。
順天府尹賈雨村也在，一時不得跟東安、北靜二王說話，眼睛一瞟，見穆苒獨自一人，便挨上去跟他搭腔：“穆大人？”
穆苒回頭，見是賈雨村，微楞了一下，隨即頷首：“哦，原來是賈大人，有何指教？”
盡管他臉上沒有笑容，卻也不太冷淡。
賈雨村暗喜，膽子更大，一指身旁的位子：“趙周氏狀告薛蟠打死人命一案，不日即將開堂審理，而且無需煩勞穆大人上堂了。”
賈雨村一臉正經地說公事，雖場面不大合時宜，但開口就大出穆苒意外，不覺順勢坐下：“咦，問供取證都齊備了麽？案情可是全理清了？”
賈雨村趁勢在穆苒身邊坐了，低聲說：“案情倒不覆雜，只多了些曲折，先前苦主和被告就各執一詞，全對不上。如今有人出來認了，說行兇的並非薛蟠，而是他見二人爭吵，一時氣忿不過，混亂中失手打死了人。”
東安郡王一面和朝官應酬，一面不時地朝穆苒這邊看，見他和賈雨村並坐說話，眉心不易覺察略略一沈。
“什麽，不是薛蟠？”穆苒黑沈沈的眼睛乍然一亮，聲量也驟然拔高了，“賈大人，這出來認罪的，又是什麽人？”
“是當日和薛蟠一道吃酒的朋友。”
穆苒又緊緊追問：“朋友？什麽身份？”
“這人曾是薛家當鋪‘恒舒典’的夥計，如今已辭了，閑居在家。”
穆苒聽了，當即冷笑：“一個辭了的夥計，也配跟薛大爺同桌吃酒麽？”
賈雨村忙賠笑解釋：“大人是有所不知，聽說這薛蟠行事是蠻橫了些，為人倒也豪爽，在朝在野，三教九流，不無結交的，當日同桌吃酒的，不止此人，連忠順王府的伶人也在的。”
說到“忠順王府”時，賈雨村特地偷覷穆苒的神色，果然他眼中又是一道光華閃過。
賈雨村的話語中，隱隱有替薛蟠開脫之意，穆苒怫然不悅，霍地站了起來：“賈大人，那日我也在場，所聽聞的可大不一樣，順天府哪日開堂，我必定到的！”
“是是，穆大人願來作證，下官當然求之不得。”賈雨村哈腰作揖不已。
望著穆苒魁偉的背影，他忍不住抹了一把冷汗，不僅薛家送了三千兩銀子到他府上，前日晚間，忠順王府也派了人來，轉達了王爺的意思，幸好今天再探了穆大人的口風。
唉，原本認為諸事好辦，自己只要順水推舟，將來即便事發，賈家和薛家也怪不到自己頭上。
為難的是，當初為了塞責，耍了小聰明，攀扯上這位穆大人，指望拿他擋住賈家，誰知請神容易送神難，他若硬在公堂之上指認薛蟠，自己可真是忠順王、榮國府兩頭得罪了。
想到這裏，賈雨村背過身去，愁眉苦臉的暗嘆了口氣。
二王和穆苒被延入一個雅致的客廳，由慎親王親自陪同，坐著喝茶閑聊。
東安王還取笑他滿面春風，莫不是紅鸞星動，不如趁著雙十生辰一過，就成家立室了吧，莫要像我們家老四一樣，歲數老大不小了，身邊連個侍妾都沒有，老是招人閑話。
穆苒微惱地別過臉去，北靜王也笑而不語，沒想到慎親王當即求了東安王，說不久之後，還要請他出馬，替自己保媒。
此言一出，不僅東安、北靜二王詫異，也穆苒也被勾起了興致。
三人跟慎王平日裏素有來往，卻從未聽他說起婚姻之事，尤其東安郡王最是好奇，笑嘻嘻地探問不休，奈何慎王口風嚴實，只推說到時候自然知曉。
管事又來稟告，說是錦鄉伯、威遠將軍到了，慎王趕緊說要親自出迎，擺脫了東安王的纏問。
慎王離開後，東安王又問北靜王：“慎親王要和誰家結親，世兄可曾聽說過麽？”
北靜王笑著搖頭：“若論交游廣闊，消息靈通，誰人及得上穆世兄？連你都不知道的事，跟我打聽，更是問道於盲。”
“這個慎王殿下，還真會弄玄虛。”東安王困惑的彈了彈額頭，忽然又想到一事，笑瞇瞇地望著水溶，“慎王那裏，我是問不出來的，倒是水世兄，可要也請我保媒麽？”
他大半是開玩笑，沒想到，北靜王很爽快的一點頭：“不錯，煩請穆世兄來做這個保山，再合適不過了。”
“呀，你，你當真要娶繼妃了？”穆家兄弟齊齊瞪圓了眼睛，“又是哪位大人的千金？”
“是的。”北靜王只答了半截，端起茶杯，悠悠然的喝了一口，也是一副諱莫如深模樣。
穆苒倒是一笑置之，只東安王接連兩次被人賣關子，不禁心癢難撓，坐立不安。
忠順郡王府，內書房，忠順王在燭燈下背光坐著，神情有些陰沈，低頭閱看手中一張寫得密密麻麻的紙，一名長史模樣的男子，垂手侍立在他身旁。
從頭至尾看了不下三五遍，忠順王才不緊不慢地將紙折好，按在桌上，問那名長史：“仔細篩過了麽，有沒有遺漏的？”
那人恭恭敬敬地答話：“今日道賀慎親王生辰的朝官名銜，都在這上頭了，王爺大可放心，卑職安插在慎王府之人，是極可靠的，這等大事，一定不會出錯。”
忠順王冷哼了一聲：“這樣看來，兩頭做好人的，還真不少啊。”
“朝中多得是趨炎附勢，首鼠兩端之人，王爺既已看透，就不必太掛心。”
忠順王嘴角一扯，神色不屑：“由著他們去吧，本王看重的，自然也不是這些貨色。”
略頓了頓，忠順王又問：“趙順兒那邊，你可都交待清楚了，別到時在順天府大堂，又給我胡說八道一通。”
“是，卑職早已知會了趙管事，告誡他妹子，務必聽從府尹賈大人的判審，不得節外生枝。”
忠順王略滿意的點了點頭：“唔，眼下賈貴妃有孕，如若誕下皇子，沒準將來繼承大統，這節骨眼上，我也不想跟榮國府再生嫌隙，還想跟他們結個良緣呢，嘿嘿。”
另有一句話，當著心腹下屬的面，他也沒有說出來。
那就是此案頗有牽扯，手中握著薛蟠買人頂罪這個籌碼，指不定什麽時候，還能派上大用！
☆、46晉江文學城首發
從北靜王嘴裏套不出半句略有點兒影子的話，東安王也只好放棄努力,撂下一句：“你此刻不說,將來若要請我保大媒，少不得謝禮就要厚厚地備上一份了。”
他又想起另外一件要緊的事,轉而穆苒問：“對了，適才賈雨村跟你說什麽？此人滑頭得很，莫要輕易著了他的道兒。”
穆苒搖了搖頭：“沒別的，仍舊是上一回的事。”
東安王又問：“不日就要上公堂了麽？你可想好了要如何做供？”
穆苒冷笑：“自然是照實說了。”
北靜王原本悠閑地負手瀏覽墻上的字畫，乍聽見“公堂”、“做供”,不由轉過頭來，露出詫異的眼神。
“穆大人要上哪裏的公堂,卻是為了什麽事？”北靜王直接想到的,就是奉使途中遇刺之事。
見北靜王表情嚴肅，眼中還隱隱有警惕之色，不待穆苒開口，東安王忙替他解釋：“王爺不必擔憂，不是什麽大事，就老四前些日子，在城中的‘識君樓’給陳也俊大人踐行，沒想到撞上一樁命案，一個叫薛蟠的皇商，和人口角，失手把人給打死了。只因老四在場，順天府便要請他上堂作個旁證。”
北靜王似乎聽得很認真，末了還追問：“這個薛蟠，可是王子騰王大人的外甥？”
“不錯，就是那個什麽‘豐年好大雪’的薛家子弟了。”北靜王如此在意，很讓東安王意外，又特地補了一句，“也是榮國府二位賈大人的姨甥，前些日子，他妹子嫁給了賈政大人的二公子，我和水世兄都有隨禮的，還記得麽？”
北靜王眉心微微攏起，低頭垂目，好像凝神思忖著什麽，東安王和穆苒交換了一個疑惑的眼神，不大敢打攪他。
二人都感到疑惑，薛蟠即便是個皇商，以北靜王的身份、交往而言，也算不得什麽大人物。
東安王則看得更深一層，瞧剛才北靜王的反應，此事他先前該是不知道的，此刻卻大犯躊躇的模樣，只怕老四這證供，未必就能“自然照實說了”。
沈默了片刻，北靜王先問穆苒：“左右閑著無事，穆大人可否將那日的情形，再說一遍給我聽聽，只當作消遣？”
他口中說“消遣”，卻直直的望著穆苒，目光專註非常。
穆苒縱然滿腹困惑，也不敢怠慢，便一五一十地將那日聽聞的情形，都告知北靜王。
穆苒口才平平，說到模棱兩可的地方，北靜王還會反覆仔細的問。
東安王內心的疑團，也是越滾越大，他知道北靜王和榮國府世代交好，在朝中也是連成一氣，可就這樁命案而言，實在想不出，北靜王必須親自過問的理由，唯一的合理解釋，應該就是忠順王了。
老四啊老四，你可千萬小心了，嘴皮子一動，弄不好就得罪了當朝最有勢力的其中一人！
穆苒說過“識君樓”上發生的事，又把賈雨村剛才的話，轉述了一遍，末了冷笑兩聲：“這突然冒出來的真兇，分明是薛家買通了來頂罪的，如此下作的伎倆，順天府也敢采信，賈雨村為官怎樣，可想而知了。”
他與水溶交往多年，彼此敬重了解，只道北靜王必定跟自己看法一致。
沒想到，又一段短暫的沈默之後，北靜王突然反問他：“穆大人親眼看見薛蟠行兇了麽？”
穆苒一楞，自然地搖頭：“那倒沒有，當日酒樓混亂，我也擠不進去。”
北靜王微微一笑，神色間已有幾分把握：“既然穆大人不曾親見，怎麽就斷言是薛蟠行兇，買人頂罪？實情誠然如賈雨村大人所言也未可知？”
穆苒被他這麽一反詰，有些坐不住了：“這，這前因後果，我全都聽見了，於常理推斷，必定是薛蟠傷人致死無疑！”
氣氛有點兒不大對，東安王忙咳了一聲，暗示穆苒切勿激動，直接頂撞了北靜王可不好。
穆苒瞪著自己的眼神，已頗有幾分銳利，好像他在鎮撫司審問案犯一般。
北靜王也不生氣，依然不緊不慢地說：“但願穆大人到了順天府堂上，果真一切照實做供，莫要憑著好惡，加上自己的臆測才好。”
北靜王分明就是指自己“臆測”，穆苒忍無可忍，砰的一掌拍在茶案上，騰的站起身來，大聲質問：“莫非王爺為了和賈家的交情，想要庇護薛蟠，讓我在堂上做偽證麽？”
東安郡王大驚失色，忙上前壓住穆苒，先是呵斥他：“穆苒，不得無禮！王爺跟前，豈有你大呼小叫的份？”
接著又向北靜王不住道歉，硬要穆苒當面賠禮認錯。
奈何穆苒強項得很，嘴上是不說話了，仍氣呼呼的扭過腦袋，揚著堅硬驕傲的下巴，完全沒有絲毫妥協之意。
北靜王神態從容，朝東安王擺了擺手，示意他無需緊張，自己則主動起身，慢慢地踱到穆苒跟前，心平氣和地說：“穆大人正掌著北鎮撫司，手上審理過的案子，不下百數十件，過堂審問那些犯官，從來都講真憑實據，如若只是風聞，或是猜測，是做不得證據的，對麽？”
穆苒心頭一動，僵硬的一點頭：“對！”
“剛才小王再三問了，穆大人也說，由始至終也是耳聞，並不曾親見，既然兩撥人都是借酒廝打，混亂之中，或是薛蟠，或是他人，失手打死了人，也盡有可能的，對麽？”
北靜王又是一個“對麽”，這一次穆苒縱不想爽快地答“對”，無奈他說得有條有理，一時無法反駁，只能啞口無言地僵在當場。
北靜王點到為止，也不再迫他，正好慎王府的長史進來請三人入席，東安郡王忙趁機打圓場，說到底是王爺行事謹慎，想得周到，老四你別不服氣，回頭仔細想想王爺的提點。
穆苒勉強一點頭，表情仍透著倔強。
水溶表面上雖溫和淡定，照舊和穆氏兄弟談笑風生，內裏卻頗有些無奈。
他跟薛家從無瓜葛，賈家也未曾登門請托，加之一貫的行事作風，鮮少過問此類細小卻敏感之事，今日卻跟穆苒起了些爭執，全是為了那個人。
如今她是依著賈家而居，而賈薛兩家又是至親，勾連深刻，榮損與共，假如身邊這位“鐵四郎”橫加阻撓，賈雨村縱想輕判薛蟠，也是十分難辦。
這薛蟠是賈寶玉之妻的親兄，萬一事情鬧大，賈寶玉內宅不寧，她看在眼裏，必定也急在心上。
罷了，但凡能讓她的臉上，少一絲的憂傷之色，自己就擔幾句閑話，也無所謂了。
水溶這番宛轉心思，穆氏兄弟自然是不懂，只道是北靜王要維護榮國府。
在慎王府中熱鬧一天後，回到自家，穆蒔少不得又對兄弟耳提面批，責怪穆苒不該當面頂撞北靜王，再者王爺言之有理，既未曾親眼看見，說話就必須留有餘地。
盡管穆苒心裏十之七八，能夠斷定是薛蟠是真兇，然而北靜王的詰問，的確不無道理，萬一堂上賈雨村也如法炮制，自己只怕仍是無言以對。
況且兄長又在耳邊絮絮叨叨，提醒他其中厲害，別白白得罪了人，自己還占不了理。
穆苒被擾得心煩意亂，只好答應了不再插手此案，東安王這才心滿意足，又讓他改日定要登門給北靜王謝罪。
賈赦回來之後，牢牢記住了慎親王所托之事，先在心裏細細想好了，才打發邢夫人到賈母處，瞅著哪日老太太興致好，速來告訴自己。
這一日，邢夫人打賈母那裏回來，說老太太早間才親自陪著王太醫，到瀟湘館看過了林丫頭，說是咳癥要比先前好了許多，只需再細心調理一段時日，便可痊愈，這會子老太太心情正好著呢。
賈赦得了消息，趕忙往賈母住處而來。
賈母正午覺醒來，由鴛鴦服侍著，喝了小半碗荷葉蓮子羹，和丫頭們有一搭沒一搭地說笑，見賈赦突然來了，很是意外，尤其是鴛鴦，因有先前逼娶之事，更加尷尬。
賈母便只留了個小丫頭伺候，命其餘人等都避出去。
坐定後，賈母問：“你多時不來，今日到我這裏來，可是又看中了那個丫頭麽？”
母親既是打趣，同時也是提醒，賈赦忙賠笑說：“那件事兒子知錯了，老太太莫要再放心上，兒子是另有要緊的事，要討老太太的主意呢。”
“哦，是什麽要緊的事？”
“半月前，老太太去蓮花庵探望外甥女兒，可是見到了慎親王？”
賈赦問得突兀，賈母也打起了精神，略一點頭：“是有這事，怎麽了？”
“老太太對慎王殿下的印象如何？”
“這個麽……”
賈母並不馬上回答，而是考慮了一會，方才開口：“殿下出身貴胄，卻敬老尊賢，謙遜可親，半點架子沒有，是極難得的。”
她對慎親王的評價，也只就事論事，相當謹慎。
賈赦聽了十分歡喜，不再拐彎抹角：“是個大喜訊呢，好教老太太知道，兒子前日去赴慎王殿下的壽宴，蒙他請入內堂，當面求親，說是相中了外甥女兒，懇請老太太成全，將外甥女兒許他為正妃。”
賈赦將“正妃”二字說得格外重些，同時打量賈母的神情，他只道母親既對慎親王印象頗佳，這樁親事就是再好不過，斷沒有不肯的道理。
然而，與賈赦大不同，賈母的面上卻不見一絲的喜色，反而沈沈的，許久不說話，像是遇上了一件難以決斷的事。
☆、47晉江文學城首發
賈赦見賈母態度不大對，一時不敢吭聲,又熬了一會,到底忍不住問：“老太太對這樁親事，是不大願意麽？”
賈母揮了揮手,連身後伺候的小丫頭也打發下去，只剩下她和賈赦，才不無埋怨地說：“你也是有歲數，有見識的人了，怎麽這其中的厲害還看不透,輕易就答允了慎親王？”
賈赦越發奇怪：“答允倒不曾，說了要請老太太拿主意,只兒子不明白,慎親王有何不好，老太太不願外甥女兒嫁他？”
見賈赦一臉茫然，賈母生氣的一捶膝蓋：“說你糊塗，還真是糊塗！你莫非忘記了，十多年前你老子還在的時候，為了什麽事，被錦衣衛提去了幾天才放回來？”
賈赦這才懼然一省：“可，可是義忠親王篡逆之事麽？”
賈母沈沈嘆了口氣：“可不就是？當年為了這事，不知牽連了多少朝官，貶的貶，流的流，你老子也是得了老北靜王爺的庇護，才能脫了幹系，莫要忘了，這慎親王是誰的兒子？”
聽了這話，賈赦反倒笑了：“義忠親王雖壞了事，他兒子卻不曾受牽連，慎親王的爵位，還是在義忠親王過世之後才封的，先皇和今上都對他恩寵有加，若是為了這個，老太太未免顧慮太多。”
“當真是我想多了麽？你可還記得，當初義忠親王篡逆，是誰出首的？”
“忠，忠順郡王？”
“不錯！”
賈赦面露驚懼之色，經賈母這麽一提點，總算想到了要害處。
不錯，縱然義忠親王的事已是老黃歷，然而借此飛黃騰達的忠順郡王，權勢卻如日中天，難保他和慎親王之間就沒有心結，萬一榮國府跟慎親王結了親，不知忠順王又會作何想法？
無論如何，慢說是賈家，放眼滿朝文武，四王八公，還沒有一人敢明裏開罪忠順王。
但賈赦仍不大甘心，就這樣輕輕放過一樁好親事。
“老太太的擔心固然有理，可那時慎親王不過是個總角小童，再說這麽久遠的事，未見得忠順王還放在
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